澳大利亚是什么国？
是“骑在羊背上的国家”，也是“坐在矿车上的国家”和“沉浸在啤酒池中的国家” 19世纪之前，澳大利亚还是一个荒芜的荒地。自1788年英国开始殖民以来，大量的欧洲移民来到这块荒无人烟的土地，开发资源和建设城市。
因为欧洲移民的主要人口来源于农村，所以殖民者们需要解决两个问题，一是如何获取食物，二是如何解决住宿。前者可以通过开垦荒地、圈养牲畜来解决；后者则可以通过盖房子来获得住所。
澳大利亚地广人稀，非常适合发展畜牧业，于是牛羊多了起来，它们所需的食粮（草场）占了整个澳大利亚国土的一半以上。随着牛的增多，澳洲也出现了“牛困”的现象。
19世纪的淘金热中，大量矿工进入澳大利亚采矿，同时也在土地上耕作，以获得自己的生活所需。由于当时没有建立完善的农业体系，这些来自英国的农场主们依然保持着以前的习惯，除了放牧之外，也种植农作物。 不过随着澳大利亚联邦的建立和世界大战的爆发，这种自给自足的小农经济逐渐被打破。战后，澳大利亚政府大力扶持畜牧业和采矿业的发展，经济结构发生了重大转变。今天，澳大利亚是世界上最大的羊毛出口国，牛肉出口国，铝土矿、铁矿石、煤、黄金和铀矿的出口国之一。
然而，过度依赖矿产品出口并非好事，一旦国际市场发生波动，首先受到冲击的就是澳大利亚的经济。